Coste total para la propiedad en la protección contra impactos: barreras de acero frente a barreras de polímero

Esta comparativa analiza dos tipos habituales de barreras utilizadas en logística y fabricación: las barreras de acero y sus equivalentes en polímero. Ambas pueden desempeñar un papel importante, pero su comportamiento, envejecimiento y coste a lo largo del tiempo difieren notablemente. El análisis cubre un periodo de cinco años y se centra en la inversión inicial y en el mantenimiento y reparación de las barreras. Los costes asociados a paradas operativas y reparación de vehículos, que pueden variar considerablemente, se han excluido.

Las barreras de acero suelen tener un coste inicial más bajo. Los sistemas de polímero requieren una inversión inicial superior. No obstante, es en este punto donde generalmente termina la ventaja económica del acero. Una vez que las barreras se exponen a impactos reales en entornos de alta actividad, el rendimiento a largo plazo se convierte en el factor decisivo.

El verdadero valor de una barrera se define por cómo gestiona la energía del impacto. Las barreras de acero son, por lo general, rígidas. Durante un impacto, la energía se transmite a través de los postes y anclajes directamente al suelo de hormigón. La barrera se deforma, el suelo absorbe la fuerza y, tras impactos significativos, ambos suelen requerir intervención. Después de impactos severos, las reparaciones son frecuentes.
La mayoría de las barreras de acero utilizadas en entornos industriales no están certificadas por niveles de rendimiento. Aunque puedan asemejarse a las barreras de carretera, rara vez se ensayan o certifican para escenarios de impacto industrial, lo que significa que su comportamiento no está garantizado.
Las barreras de polímero están diseñadas para flexar y absorber la energía a lo largo de toda su estructura. Los postes se doblan, los raíles se desvían y el sistema recupera su forma original. Esto reduce la fuerza transmitida a los anclajes y al hormigón, ayudando a preservar el suelo a lo largo del tiempo.
Esta flexibilidad convierte muchos impactos que requerirían reparación en simples incidentes sin consecuencias. En instalaciones con mucho tráfico, donde los roces y colisiones leves son frecuentes, la diferencia se acumula rápidamente.
Las barreras de polímero de fabricantes reconocidos también se ensayan conforme a normas como PAS 13, ANSI MH 31.3 o UNI/TS 11886-1, lo que garantiza un comportamiento predecible y la seguridad de que el sistema actuará según lo previsto cuando sea necesario.

Toda barrera depende del suelo al que va anclada. Los impactos repetidos sobre barreras rígidas de acero pueden provocar:

• Alargamiento o arrancamiento de los anclajes
• Desconchados o fisuras alrededor de las placas base
• Fallos en cono, en los que los anclajes arrancan una gran sección de hormigón durante el impacto
• Costosas perforaciones y reparaciones del pavimento

Según nuestra propia observación de protecciones de extremo de estantería en polímero en una instalación logística de alta actividad, 20 secciones recibieron 61 impactos en 127 días. Aunque muchos fueron leves, cinco fueron lo suficientemente severos como para que una barrera de acero probablemente hubiera requerido sustitución. Extrapolado a una instalación de 100 metros, esto equivale aproximadamente a 30 impactos severos al año, mientras que las barreras de polímero continuaron funcionando según lo previsto.

Las barreras de acero suelen quedar inutilizables tras un solo impacto moderado. Las reparaciones suelen ser más complejas y prolongadas, y la manipulación de acero deformado introduce riesgos de seguridad durante el mantenimiento. En comparación, las barreras de polímero están diseñadas para soportar impactos repetidos a lo largo del tiempo y permiten la sustitución rápida y segura de los componentes dañados.
Los sistemas modulares de polímero facilitan una sustitución más rápida y segura a nivel de componentes. Las barreras de acero también requieren un mantenimiento periódico, que incluye:

• Comprobaciones de par de apriete cada 6 a 12 meses
• Repintado o recubrimiento cada 2 a 3 años

Cuando una barrera rígida de acero detiene bruscamente una carretilla elevadora de tres toneladas, son habituales los daños en las horquillas, ruedas, dirección o sistemas hidráulicos. Las reparaciones son costosas y la inactividad incrementa aún más el impacto operativo.

Al absorber la energía, las barreras de polímero reducen las fuerzas de rebote y ayudan a prevenir daños secundarios en los vehículos. Con el tiempo, un menor desgaste y menos incidentes se traducen en costes de mantenimiento más bajos y menos interrupciones.

Cada hora que un pasillo se cierra o una línea de producción se detiene para reparar una barrera es tiempo en el que la actividad se ralentiza o se detiene. El coste rara vez se limita a la barrera en sí.

Los impactos severos en barreras de acero suelen requerir aislamiento de la zona, inspección y reparación del hormigón. Incluso intervenciones breves pueden dejar un área inutilizable, mientras que las reparaciones del suelo suelen prolongarse durante días. Estas interrupciones pueden superar rápidamente el coste inicial del sistema de barreras.

Las barreras de polímero flexan y recuperan su forma, requiriendo en muchos casos solo una inspección visual o la sustitución de un componente menor. En numerosas situaciones, el área puede volver a estar operativa en cuestión de minutos.

La decisión real no se basa en el material, sino en cómo cada sistema gestiona la energía del impacto. Las barreras de acero la transfieren al suelo y al vehículo, mientras que las de polímero la absorben y la controlan.

Las barreras rígidas de acero han prestado servicio a la industria durante décadas, pero en entornos de tráfico intenso sus costes ocultos son significativos. Las reparaciones del suelo, los daños en los vehículos, el repintado y las paradas operativas se acumulan, incluso antes de considerar las lesiones personales.

Las barreras modernas de polímero amortizan la inversión con rapidez, a menudo en los primeros 18 a 24 meses, y continúan generando ahorros año tras año.

Las barreras de acero delimitan espacios.
Las barreras de polímero protegen la productividad.